Les facteurs de refroidissement

Le corps humain dispose de moyens efficaces pour lutter contre le refroidissement :

En limitant les échanges avec le milieu froid : c'est la "vasoconstriction" (= diminition "reflexe" du calibre des vaisseaux sanguins, le débit peut être divisé par 10) qui diminue le flux sanguin chaud (37°C) vers les extrémités très exposées au froid.
En augmentant la production de chaleur, soit par une activité physique volontaire, soit par le frisson, la quantité de chaleur produite est suffisante pour éviter le réchauffer le corps.

La mise en jeu de ces 2 moyens de défense permet à l'homme exposé au froid de se protéger efficacement et d'éviter l'installation d'une hypothermie. Tous ces moyens de défense peuvent être contrariés par l'absorption de certaines boissons, ou de médicaments dangereux :
- l'alcool en supprimant la vasoconstriction, donne une sensation de chaleur du visage et des extrémités, ce fait disparaître la sensation de froid et l'incitation à se protéger.
- les somnifères ou les médicaments contre l'anxiété retardent l'apparition des frissons et facilitent l'installation d'une hypothermie.

Comment faciliter la lutte contre le froid ?

En se protégeant grâce à des vêtements adaptés à l'environnement et l'activité.

Les caractéristiques du vêtement parfaitement isolant seraient :

d'être composé d'une matière isolante,
d'emprisonner de l'air qui est un excellent isolant,
de couper du vent,
de rester sec tout en évacuant la sueur produite au moment de l'effort.

Réunir toutes ces qualités en un seul vêtement n'est pas réalisable, mais en superposant plusieurs couches vêtements, on peut obtenir une excellente protection contre le froid tout en conservant des qualités de confort. Il faut savoir se déshabiller en cours d'effort et s'habiller à l'arrêt.
En évitant de laisser exposé directement au froid des parties du corps non protégées,
Par grand froid, bonnet , cagoule et masque de ski doivent recouvrir toute la tête.
En se découvrant en fonction de l'intensité de l'effort, pour éviter une importante sudation et en favoriser l'évaporation. C'est également le moyen de limiter la déshydratation, facteur indiscutable de refroidissement.

Auteur : Dr Jean-Pierre HERRY